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Incoterms 2020: guía completa de los 11 términos de comercio internacional
Los Incoterms son las reglas que definen quién paga el transporte, quién asume el seguro y en qué momento exacto pasa el riesgo del vendedor al comprador en una operación de comercio internacional. Esta guía explica los 11 términos vigentes en la versión 2020, qué cambió respecto a la versión anterior y los errores de interpretación más comunes, con la fuente oficial de cada dato.
Qué son los Incoterms y quién los publica
Los Incoterms (International Commercial Terms) son reglas estandarizadas que definen la asignación de costes, riesgos y obligaciones entre vendedor y comprador en una compraventa internacional de mercancías. Los publica y mantiene la Cámara de Comercio Internacional (ICC) desde 1936, y se revisan periódicamente para adaptarse a la práctica comercial real.
La versión vigente, Incoterms 2020, se publicó el 10 de septiembre de 2019 y entró en vigor el 1 de enero de 2020. No sustituye de forma automática a versiones anteriores: si un contrato no especifica qué versión aplica, conviene indicarlo explícitamente (por ejemplo, «CIF Incoterms 2020») para evitar ambigüedad, ya que las obligaciones concretas pueden variar entre versiones.
Qué cambió respecto a Incoterms 2010
- DAT desaparece, nace DPU: el término «Delivered at Terminal» (entrega obligatoria en una terminal) se sustituye por «Delivered at Place Unloaded», que permite entregar y descargar en cualquier lugar acordado, no solo en una terminal de transporte.
- Niveles de seguro distintos en CIP y CIF: CIP exige ahora cobertura de seguro de nivel «todo riesgo» (cláusula ICC A), mientras que CIF mantiene el nivel mínimo anterior (cláusula ICC C). Refleja que los productos manufacturados suelen necesitar más protección que las materias primas a granel, que es donde más se usa CIF.
- FCA con opción de conocimiento de embarque «a bordo»: vendedor y comprador pueden acordar que el vendedor obtenga un conocimiento de embarque con anotación de carga a bordo, pensado para reducir el uso incorrecto de FOB en envíos contenerizados que no deberían usar ese término.
- Transporte con medios propios: FCA, DAP y DPU reconocen explícitamente que comprador o vendedor puedan usar sus propios vehículos en vez de contratar a un transportista externo.
Los 11 términos, agrupados por modo de transporte
La ICC divide los Incoterms en dos grupos: siete términos válidos para cualquier modo de transporte, y cuatro exclusivos de transporte marítimo y vías navegables interiores.
Para cualquier medio de transporte
| Término | Significado | Transporte principal | Seguro obligatorio | Riesgo pasa a comprador |
|---|---|---|---|---|
| EXW | Ex Works (en fábrica) | Comprador | No | En instalaciones del vendedor |
| FCA | Free Carrier (libre transportista) | Comprador | No | Al entregar al transportista |
| CPT | Carriage Paid To (porte pagado hasta) | Vendedor | No | Al entregar al primer transportista |
| CIP | Carriage and Insurance Paid To | Vendedor | Sí, cobertura amplia (cláusula A) | Al entregar al primer transportista |
| DAP | Delivered at Place (entregado en lugar) | Vendedor | No | Al llegar al destino, sin descargar |
| DPU | Delivered at Place Unloaded | Vendedor | No | Al llegar y descargar en destino |
| DDP | Delivered Duty Paid | Vendedor | No | Al entregar en destino final |
Solo transporte marítimo y vías navegables
| Término | Significado | Transporte principal | Seguro obligatorio | Riesgo pasa a comprador |
|---|---|---|---|---|
| FAS | Free Alongside Ship (al costado del buque) | Comprador | No | Al costado del buque en puerto de carga |
| FOB | Free on Board (a bordo) | Comprador | No | Al cargar en el buque |
| CFR | Cost and Freight | Vendedor | No | Al cargar en el buque |
| CIF | Cost, Insurance and Freight | Vendedor | Sí, cobertura mínima (cláusula C) | Al cargar en el buque |
Solo CIF y CIP obligan al vendedor a contratar un seguro de transporte a favor del comprador. En el resto de reglas no hay esa obligación para ninguna de las partes y cada una decide si asegura su propio interés. Fuente: reglas Incoterms 2020 de la ICC.
El punto práctico que suele generar más confusión: FOB y CIF solo tienen sentido cuando la mercancía viaja en un buque cuyo punto de carga es claro y accesible (carga a granel, por ejemplo). Para mercancía contenerizada, donde el contenedor se entrega en una terminal antes de cargarse físicamente en el buque, la ICC recomienda usar FCA o CPT/CIP en su lugar, precisamente porque el riesgo se transmite en un punto que ya no coincide con «cargar en el buque».
DPU, el término nuevo: qué cambió exactamente
DAT, el término que existía en Incoterms 2010, obligaba a entregar la mercancía en una terminal de transporte (puerto, aeropuerto, terminal ferroviaria o centro de carga). DPU elimina esa restricción: el lugar de entrega puede ser cualquier punto acordado entre las partes, incluido un almacén o las propias instalaciones del comprador, siempre que el vendedor la descargue allí. La obligación de descarga sigue siendo del vendedor en ambos casos, lo que distingue a DPU de DAP, donde el comprador se encarga de descargar.
Errores de interpretación más comunes, según la ICC
- No especificar la versión: escribir solo «CIF» sin indicar el año puede generar disputas sobre qué obligaciones exactas aplican. Lo correcto es citar «CIF Incoterms 2020».
- Usar FOB o CIF para carga contenerizada: ya mencionado arriba, es de los errores más frecuentes en comercio internacional actual.
- Confundir los niveles de seguro de CIF y CIP: CIF exige solo cobertura mínima, CIP exige cobertura todo riesgo. Tratarlos como equivalentes deja al comprador con menos protección de la que cree tener.
- Inventar variantes no oficiales: expresiones como «EXW Docks», «C&F» o «FOT» no forman parte de las reglas oficiales de la ICC y generan ambigüedad legal real en caso de disputa.
- No indicar el lugar exacto de entrega: decir solo «DAP» sin especificar la dirección o el punto concreto deja indefinido el momento exacto de transmisión del riesgo.
- Confundir Incoterms con condiciones de pago: los Incoterms regulan costes, riesgos y obligaciones logísticas, nunca cuándo ni cómo se paga la mercancía. Eso se acuerda aparte, en las condiciones de pago del contrato.
- Asumir que definen la transmisión de propiedad: es probablemente el error más extendido. Los Incoterms regulan el riesgo, no la propiedad legal de la mercancía, que se rige por el contrato de compraventa y la legislación aplicable, no por el Incoterm elegido.
Cómo elegir el Incoterm según tu operación
La elección real depende de cuánto control quiere asumir cada parte sobre el transporte y de quién tiene mejor acceso a tarifas competitivas de flete. Como referencia práctica, no como regla fija:
- Si eres un importador con poco volumen y prefieres control total del transporte: EXW o FCA suelen ser las opciones más simples, aunque EXW traslada al comprador incluso los trámites de exportación en origen, lo que puede complicar la operación si no tienes presencia local allí. FCA reparte mejor esa carga.
- Si exportas con volumen suficiente para negociar buenas tarifas de flete: CPT o CIP permiten ofrecer un precio «puesto en destino» más competitivo, asumiendo tú el transporte principal, sin llegar a la exposición total de DDP.
- Si el comprador exige recibir la mercancía lista para operar, sin gestionar aduanas: DDP es la opción, pero implica que el vendedor conozca bien (o subcontrate quien conozca) los trámites de importación del país de destino, incluidos aranceles y posibles retenciones.
- Si mueves carga a granel por mar (materias primas, graneles líquidos o sólidos): FOB y CIF siguen siendo los términos naturales de ese segmento, precisamente porque el punto de carga en el buque es identificable con claridad.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar un Incoterm que no esté en la lista oficial de la ICC? No de forma segura. Términos inventados o modificados («EXW Docks», «FOB estibado») no tienen definición legal reconocida internacionalmente, y en caso de disputa un tribunal o árbitro no tiene una referencia clara a la que acudir.
¿Los Incoterms determinan quién paga los aranceles de importación? Depende del término elegido. En DDP, el vendedor asume todos los trámites y costes de importación, incluidos aranceles. En el resto de términos, esa responsabilidad recae en el comprador salvo que el contrato indique lo contrario.
¿Qué Incoterm conviene si compro mercancía y quiero controlar el transporte desde origen? FCA suele ser la opción más flexible: el comprador puede organizar su propio transporte desde el punto de recogida acordado, con el riesgo ya transferido desde ese momento.